永观堂禅林寺

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自863年建立以来，永观堂一直是许多不同佛教流派的研究场所，许多杰出的僧人曾在此驻足。寺庙的历史大致可分为三个时期。第一个时期大约持续220年，从853年购置地产到 influential 僧人永观到来，寺庙最终以他命名。在此期间，寺庙属于真言宗密教，被称为禅林寺。

禅林寺的旧址最初被藤原关雄（805–853）的山庄占据，他是强大的藤原家族的一员。虽然许多藤原氏成员是官僚，但关雄是一位受人尊敬的诗人兼学者，更喜欢在山中过安静的生活。关雄的山中隐居地虽然偏远，但距离京都都城很近，是建立佛教寺庙的理想地点。关雄于853年去世后，一位名叫真绍（797–873）的进取僧人着手将这座空置的住所改造成寺庙。

真绍面临许多障碍，首先是购买地产本身。僧人传统上不拥有任何财产或金钱，他们依靠施主和捐赠来维持生计。即使真绍组织了资金购买了关雄的山庄，新寺庙也需要资金用于日常运营。在平安时代（794–1185），这种支持通常由宫廷提供，宫廷建立并监管名为“劝学院”的官方寺庙。然而，为了获得这种支持并开设禅林寺，真绍需要获得政府授权。

幸运的是，真绍在宫廷政府内部人脉深厚。他是空海（774–835）的弟子，空海是真言宗的创始人，也是包括高野山真言宗总本山在内的几座寺庙的推动者。真绍步其后尘，已经率先在如今的大阪建立了金刚寺，因此他和他的老师在都城已小有名气。利用这些人脉，真绍得以组织购买关雄的山庄。

通常，新寺庙的建立受到严格监管，但真绍还有一个巧妙的计划来获得政府授权：首先，他在金刚寺委托制作了五智如来（Gochi Nyorai）的宏伟雕像。三年后，雕像完工，真绍向宫廷报告，他想将它们供奉在某处。这些雕像肯定会吸引许多游客，但金刚寺位于远离都城且深山之中，将它们留在那里似乎是一种浪费。真绍建议他恰好有一个展示雕像的理想地点——藤原关雄旧山庄的旧址。863年，清和天皇（850–881）同意他在那里建立禅林寺。