秩父神社

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秩父神社是日本最古老的神社之一，並於 2014 年慶祝了其 2100 週年。該神社以其優雅的欄現造建築、屋簷上令人印象深刻的木雕以及其在秩父夜祭中的核心地位而聞名。據說參拜該神社可以獲得多種祝福，包括學業成功、家庭平安以及後代的繁榮。

秩父神社創建於崇神天皇統治時期，傳說中他是日本傳說中的第十位皇帝。當時，秩父被認為是武藏國的一部分（現在是埼玉縣和東京都的區域）。該神社由地方官員建立，以紀念他的祖先神道教神祇八意思兼命。後來，該官員本人被供奉為秩父彦。在鎌倉時期（1185–1333），該地區由平氏控制，這是日本歷史上偉大的軍事家族之一。他們將佛教神祇妙見（梵文：Sudarśana）納入神社，並將其重新命名為「妙見宮」。直到 1868 年，神道教和佛教神祇的合祭被明治政府禁止，妙見被神道教神祇天御中主神取代。1984 年，秩父親王（1902–1953），昭和天皇（1901–1989）的弟弟被供奉為秩父宮恒仁親王。這四位神祇被稱為秩父神社的「四柱」。

現有的神社建築是受德川家康（1543–1616）之命建造的，他是一位強大的戰國大名，統一了日本。在 Mimase Tōge 之戰（1569）期間，該神社被燒毀後，家康下令重建。1956 年，它被指定為國家有形文化財。

神社建築四個側面的屋簷上都刻有令人印象深刻的木雕。據說這些是由傳奇藝術家左甚五郎（活躍於 1624–1644 年）雕刻的，他也是被認為雕刻了東照宮著名的「睡貓」（nemurineko）的大師。據傳說，甚五郎的右臂被嫉妒的對手砍斷，迫使他用左手雕刻。之後，他採用了「左」這個名字。

神社的前面（南）面裝飾著無數多彩的雕刻。特別值得注意的是屋簷兩側的虎。這些虎被稱為「育兒虎」（kosodate no tora），是為了表彰德川家康的資助而加入的。據說，這位戰國大名出生在虎年、虎日和虎時。奇怪的是，一隻豹子被描繪在虎崽中間。虎並非日本原產，而且到 17 世紀初雕刻製作時，人們還不完全清楚母虎長什麼樣。顯然，甚五郎看到一隻豹，並假設它是一隻母虎，這成為了他雕刻的參考。

神社建築的西側裝飾著三隻猴子在屋簷下閒逛的雕刻。與傳統的「三隻聰明猴子」（sanzaru）——「看不見邪惡」、「聽不見邪惡」和「說不出邪惡」——這是日本佛教藝術中常見的主題不同，甚五郎雕刻了「三隻調皮猴子」（ogenki sanzaru），它們「仔細聽」、「專注看」和「清楚地說」。無論是調皮還是聰明，猴子通常被認為是避邪和避災的護身符。

神社建築的北側雕刻著「北極星貓頭鷹」（hokushin no fukurō），它不斷地守護著主神殿。它沒有無禮地背對著供奉在內的神祇，而是忠誠地面向內部，同時回頭看。據說，正是因為北極星貓頭鷹的名字，該神社才賜予「不費吹灰之力」（fu-kurō）的學業成功。

神社建築的東側雕刻著甚五郎的另一件傑作，「鎖龍」（tsunagi no ryū）。據傳說，這座雕刻曾經是一條住在 Shorinji Temple (#15) 附近的天蓋池底部的龍。每當龍變得調皮時，雕刻下方就會形成一個水坑，因此添加了鍊條以防止它們亂動。