八百富神社

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八百富神社是位於愛知縣蒲郡市海岸外竹島上的神道教聖地，佔地涵蓋整座竹島。一條長387公尺的人行天橋將陸地與竹島連接起來，主神社和幾座分社矗立在翠綠的植物之中。八百富神社的歷史可追溯至12世紀，但該島被視為聖地的時間比那要早得多。可以透過一條步行小徑探索神社和島嶼，該小徑貫穿園區，沿著岩石海岸繞回橋頭。

一段傳奇過往

八百富神社由廷臣兼詩人藤原俊成（1114–1204）於1181年創建，當時他擔任三河國（今愛知縣東部）國司。雖然關於神社的早期歷史知之甚少，但有一個傳說說俊成熟悉位於琵琶湖小島竹生島上的類似聖地，當時的首都京都就在附近。

竹生島上的神社供奉的是弁才天，一位與水相關的神祇，被視為藝術和文化的守護者。俊成受到啟發，決定在竹島上建立該神社的分社，八百富神社也開始供奉同一位神祇。「竹島」這個名字，據說源於同一個故事，因為據信俊成從琵琶湖帶來了一對竹子植物並種植在島上。

竹島的風景激勵了許多在藤原俊成之後來到這裡的著名人物，並對島嶼的神秘力量產生了信仰。1600年，統治國家兩個半世紀的幕府創始人德川家康（1543–1616）曾造訪竹島，祈求戰場上的好運。在20世紀初，許多著名作家，包括諾貝爾獎得主川端康成（1899–1972），在入住海濱常磐館旅館時造訪了該島。

幾座神社的選擇

除了主弁才天神社外，八百富神社的園區還包括四座分社。宇賀神社供奉商業與食物之神，許多信徒在那裡祈求生意好運。大黑神社供奉繁榮之神，被視為商人、農民和廚師的守護神。千歲神社將藤原俊成本身供奉為神祇。

最後一座分社是八幡龍神社，供奉海神，因其被認為是島上的原神社而值得注意。據信在俊成到來之前很長一段時間，竹島就被視為海神居所而被崇拜。與主八百富神社一樣，這座神社也以其面朝北方而獨特。對於神道教神社來說，南方通常被認為是最吉利的朝向，但在竹島上採用相反的佈局可能是為了讓神祇能夠守護人們居住的陸地。

壯觀的綠意（竹島 / 自然紀念物）

由於竹島被視為聖地已經很長時間，幾個世紀以來沒有引入新的樹木或其他植物，其原始植被得以保存。該島幾乎完全被溫帶常綠樹林覆蓋，這與橋對岸的松樹林和精心維護的草坪形成鮮明對比。

竹島上超過230種植物中值得注意的物種包括tabunoki（Machilus thunbergii），一種可以長到30公尺高的闊葉月桂樹，高聳於森林其餘部分之上；以及yabunikkei（Japanese cinnamon; Cinnamomum yabunikkei），其深綠色的葉子散發著香氣且光澤亮麗，有三條明顯的脈絡。茂密的灌木叢由幾種蕨類、藤蔓和灌木組成。Kinokunisuge（Carex matsumurae）莎草，一種帶有尖刺種子頭的草狀植物，生長在樹下。Kinokunisuge 在亞熱帶地區更為常見，而竹島是日本太平洋海岸該植物生長的最北端地點。

神社園區可以透過一條鋪設好的步行小徑探索，該小徑始於人行天橋並通往主神社建築。從那裡，它穿過島嶼，經過分社，然後下到海濱。長廊隨後沿著海岸線返回橋頭。繞島悠閒漫步大約需要30分鐘。

神轎遊行

造訪竹島最受歡迎的時間之一是在每年10月的第三個週末和週末舉行的八百富神社大祭。節目亮點包括一場慶祝日本神話中七福神的舞蹈，其中一位是竹島上大黑神社的神祇，以及在陸地上舉行的遊行，遊行隊伍代表八百富神社傳統教區的18個街區。